Chana Orloff nait le 12 juillet à Tsaré-Constantinovska, petite ville d'Ukraine. Elle est la huitième d'une famille de neuf enfants. Sa mère et sa grand-mère sont sages-femmes. Son père est instituteur, puis suite à l'interdiction pour les juifs d'exercer ce métier, il devient commerçant.

Sa famille émigre en Palestine. Son père devient ouvrier agricole. Chana aide ses parents en faisant des travaux de couture.

Chana arrive à Paris et trouve une place d’apprentie-couturière dans la maison de haute couture Paquin.

Encouragée par le couple Paquin, elle se présente au concours d'entrée de la Petite Ecole, devenue l'Ecole des Arts Décoratifs, elle est reçue deuxième. Elle réalise sa première sculpture, un portrait de sa grand-mère, d'après photo. Elle fréquente également l'Académie Marie Vassilief où elle rencontre de nombreux artistes de Montparnasse dont Picasso, Foujita, Apollinaire...

Elle rencontre Modigliani et lui présente celle qui deviendra sa compagne : Jeanne Hébuterne. Modigliani dessine le portrait de Chana Orloff sur lequel est écrit en hébreu : Chana, fille de Raphaël.

Première participation au Salon d'Automne.

Chana épouse Ary Justman, poète polonais. Elle expose aux côtés de Matisse, Rouault, Van Dongen. Elle participe avec Ary à la revue d'avant-garde S.I.C. que vient de créer Pierre Albert-Birot. Parution des "Pensées poétiques" d'Ary Justman illustrées de reproductions de sculptures de Chana Orloff.

Chana a un petit garçon, Elie, surnommé "Didi" dans ses portraits.

Alors qu'il intervient comme infirmier dans la Croix Rouge américaine, Ary meurt de la grippe espagnole.

Chana Orloff devient une portraitiste reconnue de l'élite parisienne. Le portrait restera l'un de ses thèmes de prédilection.

Chana obtient la nationalité française, la Légion d’Honneur lui est remise. Elle devient sociétaire du Salon d'Automne et expose à Paris et à Amsterdam. Elle fait construire sa maison-atelier par Auguste Perret, villa Seurat.

Edition de la monographie "Chana Orloff, trente reproductions de sculptures et de dessins" par Edouard des Courrières, chez Gallimard et par Léon Werth aux éditions Crès.

Premier voyage aux Etats-Unis. La galerie d'avant-garde Weyhe Gallery à New-York organise une exposition particulière reprise par de nombreuses galeries de la côte Est à la côte Ouest.

Meïr Dizengoff, premier Maire de Tel-Aviv rend visite à Chana pour obtenir son soutien à la création du musée de Tel-Aviv.

Nombreux portraits de personnalités du monde des arts.

Sa première exposition au musée de Tel-Aviv remporte un grand succès.

Participation à l'exposition "les Maîtres de l'Art Indépendant" au Petit Palais avec une trentaine de sculptures.

Chana Orloff mène une vie difficile et, bien que constamment en danger, continue à travailler. Elle effectue une série de petites pièces qu'elle nomme "sculptures de poche".

A la veille de la rafle du Vel d'Hiv, elle est prévenue par deux amis français - son fondeur, Alexis Rudier qui sauvera nombre de ses œuvres et Jean Paulhan, que son arrestation est imminente. Elle quitte son atelier et s'enfuit, avec son fils, à Grenoble, puis à Lyon où ils retrouvent le peintre Georges Kars. C'est ensemble qu'ils réussiront à franchir la frontière franco-suisse.

Elle expose à la galerie Georges Moos, à Genève; la critique est enthousiaste. Elle revient à Paris à la Libération. Elle retrouve son atelier saccagé et pillé par les nazis et se remet au travail.

Elle expose à la Galerie de France une trentaine de sculptures et une série de dessins. La sculpture intitulée Le Retour, relatant le calvaire d'un déporté, bouleverse la critique. Interviewvée sur sa vie en Suisse, Chana Orloff raconte la fin de Georges Kars : incapable après la guerre de reprendre une vie normale, le peintre se suicide au lendemain de la Libération, sautant du deuxième étage de l'hôtel genevois où Chana Orloff l'avait installé la veille.

C'est la période des grandes rétrospectives et de la consécration définitive de Chana Orloff. Après Paris, l'artiste expose à Amsterdam, Oslo, New York, Chicago, San Francisco. "Quelle joie, écrit le poète Yvan Goll, de retrouver à New York, à la galerie Wildenstein, cette artiste puissante dont le visage et l’œuvre sont si familiers aux Montparnassiens... Les œuvres qu'elle nous présente chez Wildenstein attestent que sa poigne n'a rien perdu de sa vigueur et de sa force mâle, mais une profonde humanité enveloppe ses personnages de la tendresse amoureuse... "

Chana arrive en Israël après une tournée triomphale en Europe et aux États-Unis. Elle expose au musée de Tel-Aviv, à Jérusalem et à Haifa. Elle s'installe à Tel-Aviv et réalise, entre autres, le portrait de David Ben-Gourion ainsi que la Maternité érigée au kibboutz Ein Guev à la mémoire de Chana Tuchman Alderstein, membre de ce kibboutz, tombée au cours de la guerre de libération.

Elle exécute de nombreux monuments liés à l'histoire de l'État d'Israël.

Grande rétrospective au musée de Tel-Aviv, au musée Bezalel à Jérusalem, au musée d'Art moderne de Haifa et au musée d'Art de Ein Harod. Une partie des sculptures est ensuite présentée à la galerie Granoff, place Beauvau à Paris.

Exposition au musée de Herzélia, Israël. Un important bas-relief en bronze, une Colombe de la paix, est dévoilé à la Maison de la Nation (Binyaneh-Ha'ouma) à Jérusalem.

Chana Orloff arrive en Israël pour une exposition rétrospective au musée de Tel-Aviv, à l'occasion de son 80ème anniversaire. Tombée malade, elle s'éteint à l'hôpital de Tel Hashomer, près de Tel-Aviv, le 18 décembre 1968. Elle sera enterrée au cimetière Kriat Shaul à Tel-Aviv. Elie, son fils, fera poser sur sa tombe un monument funéraire sur lequel elle travaillait.